Hustons regidebut bygger på Dashiell Hammetts roman (1930) och är ett av film noirs portalverk, med kontrastrikt foto och infallsrik klippning. Utmärkande för ”Riddarfalken från Malta” är frånvaron av action och den betydelse som lagts vid den ofta hårdkokta dialogen. Den senare har å andra sidan möjliggjort en osedvanligt nyansrik