H. är sedan 1972 chef för Max-Planck-Institut für Biochemie, Martinsried nära München. H. har bestämt den tredimensionella strukturen hos ett flertal proteiner, bl.a. immunglobulin, trypsininhibitor, fykocyanin och ett fotosyntetiskt reaktionscentrum. H. erhöll 1988 års Nobelpris i kemi tillsammans med Johann Deisenhofer och Hartmut Michel.