Mitchum försörjde sig bl.a. som gruvarbetare och proffsboxare innan teaterstudier ledde till småroller i Hollywood 1943. Efter sitt genombrott i ”Krigskorrespondenten” (1945) hade han en långlivad karriär som en av de stora Hollywoodstjärnorna, utvidgad till TV under 1980-talet med en succéroll i serierna ”Krigets vindar” (1983) och ”Krig och hågkomst”