Inspirerad av filosofer och samhällsdebattörer, t.ex. Jeremy Bentham och William Godwin, ville Owen göra sitt bomullsspinneri New Lanark utanför Glasgow till en mönsteranläggning, där arbete, fritid och undervisning skulle balansera varandra. Han införde kortare arbetsdag, lät bygga bättre bostäder och gav barnen gratis skolundervisning. Även andlig fostran genom sång, musik