Castlereagh var son till en anglikansk godsägare på Nordirland. Han blev 1797 biträdande statssekreterare på Irland och slog 1798 ned ett nationalistiskt uppror på ön och stoppade ett franskt invasionsförsök. Efter ett skickligt politiskt spel genomförde Castlereagh en union mellan Irland och Storbritannien, vilken trädde i kraft 1801 och innebar