Robert W. Holley upptäckte en lågmolekylär nukleinsyra, tRNA (transfer-RNA), som avläser den genetiska koden från DNA och omvandlar den till proteinalfabetet. Han studerade dess struktur och bestämde dess nukleotidsekvens. Holley erhöll Nobelpriset i medicin 1968 tillsammans med Har Gobind Khorana och Marshall W. Nirenberg för upptäckter rörande tolkningen av den genetiska koden och dess funktion vid