Havsdjupet är mindre än 100 m. Under de stora kvartära istiderna (för ca 1,65 miljoner till 11 500 år sedan) var landområdena tidvis förenade med varandra till ett område, Sahul (se karta Australien, Förhistoria). Efter den senaste istidens slut steg havsytan gradvis, och för ca 6 000–5 000 år sedan nådde den i stort