Sam Neill uppmärksammades i den australiska filmen ”Min lysande karriär” (1979), som blev upptakten till en internationell karriär. För en svensk publik har han inte minst blivit känd som tempelriddaren Brian de Bois-Guilbert i TV-filmen ”Ivanhoe” (1982), som under många år traditionsenligt visats i TV på nyårsdagen.