Efter studier i Uppsala blev Samuel Olof Tilas auskultant i Bergskollegium 1765. Han avled i Konstantinopel, dit han 1770 förordnats som kommissionssekreterare. I Stockholm hörde han till kretsen kring Carl Michael Bellman, Elis Schröderheim och Johan Gabriel Oxenstierna och invaldes i Utile dulci 1766.