Samurajfilmen hämtar sina motiv, med hjältemyter och sägner om krigiska bragder, från en lång period av militärvälde och inbördes fejder mellan olika maktsträvare, främst tiden mellan sent 1100-tal och 1800-talets slut. Under 1930- och 40-talens expansiva nationalism ändrade samurajfilmen karaktär, från stumfilmens mimiska bildkonst, delvis inspirerad av kabukiteater och av