Det är närmast besläktat med mundari och ho, samtliga tillhöriga kherwarigruppen. Santalerna kallar sig själva och sitt språk hor. De blev kända i västerlandet först genom kristna missionärer på 1800-talet, och en av de viktigaste upptecknarna av språket var norrmannen P.O. Bodding (1865–1938), som gjorde ett utförligt lexikon, ett