R. undersökte den grå hjärnsubstansen hos djurembryon. Genom att använda Golgis färgningsmetod kunde han särskilja de olika nervcellerna (neuronen) och visa att de har förbindelse med varandra genom synapser. Han kunde på så sätt klargöra att nervsystemet är uppbyggt av anatomiskt och fysiologiskt självständiga celler. R. erhöll tillsammans med Camillo