I Sarnath höll buddha Shakyamuni sin första predikan (se buddhism, Den gamla buddhismen). Sarnaths stora buddhistiska tempelområde ligger nu i ruiner; Dhamekh-stupan, ursprungligen från Ashokas tid, går att beskåda, och i det arkeologiska museet kan man se det lejonkapitäl som stått förebild för Indiens statsvapen.