Schleswig, först omnämnt som stad 1196, övertog den på motsatta sidan av Slien belägna handelsplatsen Haithabus roll som omlastningsplats för handeln mellan nordsjö- och östersjöområdena (se Hedeby). Med tiden hamnade dock Schleswig i de expanderande städerna Hamburgs och Lübecks slagskugga och förlorade i betydelse. Vid Schleswig ligger huset Holstein-Gottorps stamslott