S. grundades 1905 genom federal lagstiftning och övertog sedelutgivningen 1910. Banken övervakas och kontrolleras av förbundsrepubliken genom finansdepartementet men ägs av kantoner, kantonalbanker och enskilda aktieägare i Schweiz. Som centralbank har den präglats av traditionell ekonomisk politik och relativt varsamma ingrepp på finansmarknaderna.