Sebastião José de Carvalho e Mello Pombal började sin politiska bana som Portugals ambassadör i London 1738–45 och i Wien 1745–49, vilket gjorde honom bekant med upplysningstidens Europa. Han var utrikesminister från 1750 och genomförde som premiärminister från 1756 ett omfattande reformarbete. Efter jordbävningen i Lissabon 1755 ledde Pombal med stor