Avlagringen kan bestå av mineral och bergartsfragment, huvudsakligen vittringsmaterial från den fasta berggrunden, kemiska utfällningar eller organiskt material. Sediment omfattar en stor del av jordarterna (sedentära vittringsjordar och torvmarksjordar är de viktigaste undantagen) och utgör dessutom första stadiet i bildningen av de sedimentära bergarterna. Sammanpackning, cementering och omkristallisation omvandlar sedimenten