SGML ger ett ramverk för att definiera märkord, som sedan kan användas i dokument för att ge dem en innehållsmässig struktur (t.ex. stycken, rubriker, avsnitt, fotnoter o.d.). Mer generellt kan man definiera märkordssystem anpassade till en viss dokumenttyp, t.ex. fakturor eller matematiska uttryck.