Storleken varierar mellan 2 och 60 cm. De är huvudsakligen långsträckta och silver- eller guldglänsande fiskar. Ett eller oftast flera av bukens mittfjäll sticker ut en bit och gör att buken ser sågtandad ut. Sillfiskar lever i stora stim och livnär sig av plankton, men det finns även rovfiskar. Ägg