Den ursprungliga Simplontunneln byggdes 1898–1906, i början under ledning av den tyske ingenjören Alfred Brandt (1846–99), varvid en av honom utvecklad ny tunnelbyggnadsteknik tillämpades. Tunneln drevs med två parallella fronter 16,5 m från varandra. Tunnlarna förbands med varandra med jämna mellanrum (200 m), varigenom transporter, ventilation etc. avsevärt underlättades.