Inflammationen leder till atrofi (förtvining) av körtlarna vilket medför torra ögon (xeroftalmi) och torr mun (xerostomi). Fransmannen Henri Gougerot (1881–1955) och den svenske ögonläkaren Henrik Sjögren (1899–1986) visade att sjukdomen ofta förekommer samtidigt med reumatiska besvär, vanligen reumatoid artrit eller systemisk lupus erythematosus.