Skämtsagan hade i västerlandet egentligen bara två huvudtemata: dumheten och sexuella beteenden, varvid kombinationen av de båda innebar en högt skattad syntes. Skämtsagan kunde avse kollektiva beteenden, som Tälje tokars, eller enskilda personers, t.ex. den i hela Främre Orienten berömde Nasreddin hodschas bravader.