Vid SLAC bedrivs såväl experimentell som teoretisk forskning inom framför allt elementarpartikelfysik och synkrotronljusfysik. SLAC drivs av det närbelägna Stanford University på uppdrag av USA:s energidepartment (DOE). Antalet anställda var 2018 cirka 1 500. Vid SLAC har ett antal epokgörande upptäckter inom elementarpartikelfysiken gjorts, såsom upptäckten att protoner är uppbyggda av kvarkar.