Företrädesvis täcker den ansiktet, men den kan även täcka en större del av kroppen och vara släpande lång, så ofta i t.ex. en brudslöja och äldre tiders sorgslöja. Eftersom slöjan döljer bärarinnan har den symboliskt kunnat beteckna såväl blygsamhet och kyskhet som offer, sorg eller underkastelse.