Den enhetliga folkskolan från 1842 delades från slutet av 1850-talet upp i en tvåårig småskola (klasserna 1 och 2 i småskola) och en fyraårig folkskola (klasserna 1–4 i egentlig folkskola). Först i 1919 års undervisningsplan för folkskolan samordnades de båda till en kontinuerlig skolgång med ett tvåårigt småskolestadium och ett