Smörjmedlet, vanligen fett, tillförs med en hand- eller tryckluftdriven pump (fettspruta), som ansluts till nippeln. För att hindra utträngning av fettet har smörjnippeln en backventil i form av en fjäderbelastad kula som stänger kanalen. Smörjnipplar förekom tidigare i stor omfattning, och smörjning brukade följa ett schema, s.k. rundsmörjning. Smörjnipplar är