Sagan torde ha medeltida ursprung och härstamma från medelhavsländerna, sannolikt Italien, där flera detaljer har motsvarigheter i sägen- och annan sagotradition. Såväl där som på Balkan saknas många av de typiska dragen i Grimms version; sålunda uppträder inte dvärgar som flickans hjälpare utan rövare eller drakar. Den nordiska traditionen är