Man studerar förhållandet mellan individens eller gruppens beteende och betingelserna i den omgivande miljön. Beteende förstås i enlighet med den s.k. stimulus–responsmodellen: Accepterat beteende möts av belöning (positiv förstärkning), och icke godtaget beteende av bestraffning (negativ förstärkning). Dessa reaktioner modifierar beteendet så, att det överensstämmer med vedertagna normer och värden.