Son Sann gick i landsflykt vid högerkuppen 1970. Efter den vietnamesiska invasionen 1978–79 ledde han 1982–91 ett parti som ingick i motståndskoalitionen och exilregeringen. Han blev talman i det nyvalda parlamentet 1993. Efter att ha förlorat en maktkamp i det egna partiet blev han utträngd från politikens fokus och drog