Sopsugen kan liknas vid en jättelik dammsugare som ansluts till ett stort antal sopnedkast försedda med ventiler i bottnen. En central fläkt sätter systemet i starkt undertryck, öppnar ventilerna och suger avfallet till en centralt placerad container, vilken med jämna mellanrum hämtas av renhållaren. Vissa system har en liten kvarn