Värdväxten genomväxes oftast av svampen, vars brunsvarta spormassor syns endast på vissa delar av växten. Då sotsporerna gror bildas groddslangar, som även kan växa saprofytiskt. Först när två groddslangar smält samman bildas ett nytt infekterande mycel. Flera för jordbruket viktiga sotsvampar angriper stråsäd och andra kulturväxter; se vidare sot.