En smal, stark ljusstråle riktas från sidan mot ögat, som betraktas under förstoring. Metoden är lämplig för undersökning av alla delar av ögat, framför allt hornhinnan, linsen, glaskroppen och ögonbottnen. Tillsammans med oftalmoskopet (ögonspegeln) är spaltlampan ögonläkarens främsta instrument.