Läget av en spektrallinje beror av våglängden hos det utsända eller absorberade ljuset. Numera kallas varje topp (nedåtgående i absorptionsspektra) i en spektral intensitetsfördelning för spektrallinje, vanligen förkortat ”linje”. En spektrallinje är aldrig oändligt smal utan har en viss linjebredd. Vanligen anges halvvärdesbredden, som för en emissionslinje är