Sålunda sönderfaller en av två miljoner ²³⁸U-kärnor genom spontan fission, de andra genom att utsända α-partiklar. Processen liknar den neutroninducerade fission som sker i kärnreaktorer, med den skillnaden att ingen neutroninfångning är nödvändig för att starta den. Den tunga kärnan splittras vanligen i två lättare, radioaktiva kärnor. Exempel på