Det grundades 1989 genom medverkan av svenska staten, som också svarar för huvuddelen av finansieringen. Verksamheten bedrivs med ett huvudkontor i Stockholm och lokalkontor i York och Oxford (Storbritannien), Tallinn (Estland), Nairobi (Kenya), Bogota (Colombia), Bangkok (Thailand) och Boston (USA). SEI strävar efter att med vetenskapliga och tekniska metoder utveckla