Prospero, hertig av Milano, avsätts av sin bror Antonio och jagas ut till havs tillsammans med sin dotter Miranda. De går i land på en ödslig ö, vilken visar sig vara den ö dit häxan Sycorax varit landsförvisad. Prospero släpper, genom sina kunskaper om magi, lös andar, bl.a. luftanden Ariel,