Funktionerna bildar regelbundenheter, strukturer. Parsons identifierar fyra sådana strukturella funktioner: anpassning till omgivningen (ekonomi), måluppfyllelse (politik), mönsterbevarande (kultur) och integration (organisation); se vidare AGIL-schemat. Strukturfunktionalismen var som mest inflytelserik i efterkrigstidens sociologi fram till 1960-talet och har under senare år fått en viss renässans genom den amerikanska nyfunktionalismen.