Ön är ytterst oregelbunden. Från ett bergigt centrum, som högst 3 455 meter över havet, utgår fyra långa, smala halvöar. På centrala Sulawesi finns fortfarande tropisk regnskog, medan dalar och kusttrakter på halvöarna är uppodlade. Klimatet är fuktigt och hett med en årsmedelnederbörd på 2 500–3 000 mm och en medeltemperatur på ca