Gerhard Domagk visade 1932 att färgämnet prontosil, ett azo-derivat av sulfanilamid, effektivt skyddade mot streptokockinfektion. Sulfanilamid blev utgångspunkten för syntes av ett stort antal substanser (sulfapreparat) som spelade en avgörande roll under flera decennier vid behandlingen av infektionssjukdomar. På grund av utveckling av bakterieresistens och allvarliga biverkningar, bl.a. allergiska reaktioner