Sven Olov Karlsson debuterade med den uppmärksammade romanen Italienaren (2003), som delvis bygger på självbiografiskt material och bearbetar känslorna efter faderns sjukdom och död. Den följdes av Amerikahuset (2008), som liksom den föregående boken är en landsbygdsroman, men också en berättelse om skuld och straff, frihet och ofrihet.