Ordlistan är ett viktigt led i Akademiens språkvårdande arbete. J.E. Rydqvist väckte 1869 förslaget om ordlistan i Akademien, delvis som en reaktion på det nordiska rättstavningsmötet några månader tidigare med dess krav på ljudenlig stavning. Ordlistan var också tänkt som ett slags ram till den kommande ordboken.