SSU ska på grundval av SAP:s program samt förbundets eget principprogram verka för en samhällsutveckling i demokratisk socialistisk riktning, bedriva upplysning om socialdemokratins idéer och politik och tillvarata ungdomens intressen i samhället. SSU är organiserat i ungdomsklubbar och distrikt. Kongressen, som äger rum vartannat år, är högsta beslutande organ. Den