Det är en ettårig, 20–90 cm hög, till utseendet variabel ört med upprätt, hård och rödstrimmig stjälk och strödda, grågröna, ofta något mjöliga, naggade–helbräddade blad. De små grönaktiga, tvåkönade blommorna (juni–september) sitter gyttrade i huvudlika knippen. Fröna är släta (se svenskmålla).