Symbiotiska stjärnor är vanligen dubbelstjärnor med en röd jättestjärna och en dvärgstjärna (ofta en vit dvärgstjärna) som komponenter. Dvärgstjärnan hettas upp genom att massa strömmar över från jättestjärnan. Massöverföringen sker mer eller mindre kontinuerligt och utlöser emellanåt novaliknande utbrott. Stjärntypen beskrevs av de amerikanska astronomerna Paul Merrill (1887–1961) och Milton