Sättning orsakas främst av ökad belastning på markytan, från byggnader, vägbankar eller andra anläggningar, men kan också bero på t.ex. ändringar av grundvattenytan, bergbrytning eller utvinning av olja och gas. Beroende på typen av jord kommer sättningen att börja olika lång tid efter det att en tillskottslast har påförts markytan.