Sår kan uppkomma genom yttre åverkan, traumatiskt sår (vulnus), eller orsakas av en sjuklig process i vävnaden (ulcus). Traumatiska sår benämns efter uppkomstmekanismen, t.ex. skrubbsår, skärsår, krossår, huggsår, slitsår, sticksår, bitsår, skottsår, brännsår och köldsår. Man brukar skilja på rena sår (uppkomna under rena, aseptiska, operationer),