Shimura var en av japansk films mångsidigaste aktörer, hemmastadd i såväl psykologiskt nyanserade actionroller som introverta karaktärsstudier. Han blev känd för en västerländsk publik genom främst Akira Kurosawas filmer, bl.a. som skogshuggaren i ”Rashomon – demonernas port” (1951), den döende huvudpersonen i ”Att leva” (1952) och samurajledaren i ”De sju