Man utnyttjar därvid någon materialegenskap som ändras med temperaturen, t.ex. resistans eller volymutvidgning. Materialegenskaper varierar emellertid på olika sätt med temperaturen. Temperaturmätning grundas därför på en rent teoretisk skala, den termodynamiska temperaturskalan. Denna ingår bl.a. i allmänna gaslagen, som uttrycker ”materialegenskapen” hos en ideal gas. Med tillräcklig noggrannhet kan