Förutom att förlamning uppstår blir känseln nedsatt nedanför skadenivån. Tömningen av tarmen och urinblåsan blir försvårad. Den vanligaste orsaken till tetraplegi är mekanisk skada på halsryggen vid t.ex. dykning på grunt vatten eller trafikolycka. Tetraplegi kan också uppkomma vid tumör i halsryggmärgen.