Thebe blev ett betydande politiskt centrum först under Mellersta riket (cirka 2040–1675 f.Kr.). Under Nya rikets tid (1575–1087 f.Kr.) utgjorde det Egyptens religiösa och ceremoniella huvudstad. Namnet härrör från en grekisk benämning av oklart ursprung. Egypterna kallade staden Uaset (”Den lyckliga”). I Thebe dyrkades gudatriaden Amon–Mut–Khonsu samt den falkhövdade